Italia, le qualificazioni ai Mondiali passano dai playoff: convocato Di Lorenzo
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Giovedì 24 marzo la prima delle due finali: al Barbera è sfida alla Macedonia del Nord
Non è passato nemmeno un anno dall’impresa di Wembley, con l’Italia sul tetto d’Europa grazie alla vittoria sui padroni di casa dell’Inghilterra ai calci di rigore. Adesso gli azzurri sono pronti a giocarsi due finali per accedere ai Mondiali. A guidare la nazionale ci sarà ancora il terzino di Ghivizzano e punto fermo del Napoli di Spalletti: Giovanni Di Lorenzo.
La nazionale torna in campo per giocarsi attraverso i play-off l’ultima occasione di conquistare il pass per il Mondiale di Qatar 2022: prima la semifinale contro la Macedonia del Nord (stadio ‘Renzo Barbera’ di Palermo, giovedì 24 marzo alle 20,45) e, in caso di successo, la finale contro la vincente di Portogallo-Turchia (martedì 29 marzo, a Porto o Konya).
Per l’occasione, il ct Roberto Mancini ha convocato 33 calciatori (out Mario Balotelli), che raggiungeranno il centro tecnico federale con un arrivo scaglionato al termine dei rispettivi impegni di campionato.
Nel gruppo ci sono il difensore della Lazio Luiz Felipe e l’attaccante del Cagliari Joao Pedro, entrambi alla prima convocazione in nazionale dopo la chiamata nello stage di fine gennaio, mentre è alla seconda convocazione dopo quella nel novembre 2020 Mattia Zaccagni. Tornano a vestire la maglia azzurra Matteo Politano, sceso in campo l’ultima volta nell’amichevole pre Europeo con San Marino, Stefano Sensi e Pierluigi Gollini, assenti dal settembre 2021. Manuel Locatelli, positivo al Covid-19, raggiungerà il ritiro al termine del periodo di isolamento sanitario.
Dopo le due sedute di allenamento in programma a Coverciano lunedì e martedì, mercoledì la nazionale si trasferirà a Palermo – dove nel pomeriggio sosterrà l’allenamento di rifinitura allo stadio ‘Barbera’ – per rientrare a Coverciano subito dopo la gara. Il trasferimento verso la sede del secondo incontro è previsto alla vigilia del match, lunedì 28 marzo.
Italia-Macedonia del Nord
Sono solo 2 i precedenti con la Macedonia del Nord, entrambi nelle qualificazioni al mondiale 2018: successo a Skopje in rimonta (2-3) e pareggio a Torino (1-1). Sarà invece la 16esima gara della storia degli azzurri a Palermo: il bilancio è di 13 vittorie (serie aperta di 6 consecutive), un pareggio e una sconfitta. In totale 35 gol realizzati e 8 subìti. L’ultima uscita risale al novembre 2019, l’ultima gara degli azzurri prima dello stop per la pandemia: successo per 9-1 con l’Armenia. L’Italia ha disputato 117 gare di qualificazione alla fase finale del Mondiale: 78 le vittorie, 30 i pareggi e 9 le sconfitte, con un bilancio di 234 gol fatti e 71 subìti. La nazionale è imbattuta nelle gare interne: nei 59 incontri disputati in Italia, gli azzurri hanno collezionato 48 vittorie e 11 pareggi (147/27 le reti); nei 58 incontri disputati in trasferta, 30 vittorie, 19 pareggi e 9 sconfitte (87/44).
Play-off
La formula dei play-off per il Mondiale 2022 prevede tre mini-tornei da 4 squadre, con gare uniche di semifinale e finale, che promuoveranno le 3 vincitrici. L’Italia è inserita nel gruppo con Macedonia del Nord, Portogallo e Turchia, che si sfidano nell’altra semifinale. Le due vincenti accederanno alla finale che mette in palio il pass per il Qatar, mentre le due perdenti si affronteranno in una gara di consolazione. In passato, già due volte l’Italia è stata impegnata nei play-off Mondiali: eliminata dalla Svezia nel 2017 (Mondiali 2018) e qualificata con la Russia nel 1997 (Mondiali 1998).
L’elenco dei convocati
Portieri: Alessio Cragno (Cagliari), Gianluigi Donnarumma (Paris Saint Germain), Pierluigi Gollini (Tottenham), Salvatore Sirigu (Genoa).
Difensori: Francesco Acerbi (Lazio), Alessandro Bastoni (Inter), Cristiano Biraghi (Fiorentina), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Giovanni Di Lorenzo (Napoli), Emerson Palmieri (Lione), Alessandro Florenzi (Milan), Luiz Felipe (Lazio), Gianluca Mancini (Roma).
Centrocampisti: Nicolò Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Jorginho (Chelsea), Manuel Locatelli (Juventus), Lorenzo Pellegrini (Roma), Matteo Pessina (Atalanta), Stefano Sensi (Sampdoria), Sandro Tonali (Milan), Marco Verratti (Paris Saint Germain).
Attaccanti: Andrea Belotti (Torino), Domenico Berardi (Sassuolo), Ciro Immobile (Lazio), Lorenzo Insigne (Napoli), Joao Pedro (Cagliari), Matteo Politano (Napoli), Giacomo Raspadori (Sassuolo), Gianluca Scamacca (Sassuolo) Mattia Zaccagni (Lazio), Nicolò Zaniolo (Roma).
